期货是一种金融工具，用于投资和风险管理。它允许投资者在将来以约定的价格买入或卖出一定数量的商品或金融资产。本文将围绕着“期货是什么时候开始的”这个问题展开讨论，并分为四个小标题进行介绍。

1. 期货的起源

期货的历史可以追溯到公元前17世纪荷兰的麦克斯韦尔（Maxwell）市场。当时，荷兰的商人们开始使用期货合约来规避风险，以确保他们在商品交易中能够获得可靠的价格。随后，期货交易开始在欧洲其他国家扩展，并逐渐成为全球金融市场的重要组成部分。

2. 期货市场的发展

随着时间的推移，期货交易逐渐得到了更广泛的应用。在20世纪，期货市场经历了重要的发展和变革。例如，1922年，芝加哥商品交易所（Chicago Mercantile Exchange，简称CME）成立，这是世界上第一个专门交易期货合约的交易所。此后，全球范围内的期货市场不断涌现，涵盖了各种商品和金融资产，如农产品、能源、金属、股票指数等。

3. 期货市场的功能

期货市场有几个重要的功能。期货合约可以帮助投资者锁定将来的价格，降低市场波动风险。例如，农产品生产商可以通过购买期货合约，确保在收获季节获得固定的最低价格。期货市场提供了投机交易的机会，投资者可以通过买入或卖出期货合约来赚取价格波动的差价。期货市场还促进了市场的流动性和价格发现，为实体经济提供了融资和风险管理的工具。

4. 期货市场的监管

为了确保市场的公平、透明和稳定，各国都设立了期货市场的监管机构。这些机构负责监督期货交易所的运作，制定交易规则，监测市场操纵行为，并保护投资者的权益。监管机构还负责批准新的期货合约，并对期货经纪商进行注册和监管。

期货是一种重要的金融工具，为投资者提供了参与市场、管理风险和实现投资目标的机会。它的起源可以追溯到17世纪的荷兰，经过几个世纪的发展，期货市场已经成为全球金融体系的重要组成部分。通过期货市场的功能和监管，投资者可以更好地参与市场、管理风险，并获得可靠的价格和流动性。