确定世界上最早的期货交易的年份和具体品种，是一个复杂的问题，因为“期货交易”本身的概念在历史长河中演变，早期形式与现代标准化期货合约有所不同。 我们通常理解的期货交易，是指买卖双方在未来某个特定日期，以约定价格进行商品或金融资产交割的合约。 但历史上，早期的类似交易往往缺乏现代期货合约的规范性、标准化和集中交易平台，更多的是一种基于信任和习惯的远期交易。 确定“最早”需要对“期货交易”的定义进行考量，并结合当时的社会经济背景进行分析。 目前学界普遍认为，最早的期货交易雏形可以追溯到古代，而非现代期货市场建立的19世纪末20世纪初。 其交易品种主要集中在农业产品，特别是大宗农产品，因为这些产品的收成存在不确定性，农民和商人迫切需要规避风险。

最早的期货交易雏形：古代的远期交易

要追溯期货交易的源头，我们需要跳出现代期货合约的框架，关注其雏形——远期交易。 在古代社会，农业生产是经济的基石，收成的丰歉直接影响人们的生活。 农民在播种季节就需要进行生产投入，但收成却要等到几个月后才能知道。 为了规避价格波动风险，农民常常与商人签订协议，约定在未来某个时间点，以特定价格出售其未来的农产品收成。 这种协议虽然没有像现代期货合约那样标准化和集中交易，但其本质上已经包含了期货交易的核心要素：锁定未来价格，转移风险。 这种远期交易的例子在古代文明中广泛存在，例如，古巴比伦、古埃及和古希腊等文明的文献中都有类似记载，但缺乏精确的年份和交易规模数据，难以精准考证其起始时间。 这些远期交易大多是建立在个人或家族之间的信任基础上，缺乏监管和规范，交易规模较小，且合约条款不尽相同。

中国古代的期货交易雏形：稻米和丝绸

在中国古代，类似的远期交易也十分普遍。 由于稻米是重要的粮食作物，其价格波动直接关系到民生稳定，因此稻米远期交易可能出现得比较早。 在宋代，江南地区已经出现了较为成熟的稻米贸易，商人会与农民签订协议，预先约定稻米的收购价格和数量，这与现代期货交易的“买入合同”非常相似。 丝绸作为重要的出口商品，也存在类似的远期交易。 丝绸生产周期较长，价格受产量和市场需求的影响较大，为规避风险，商人之间也开展了远期交易，约定未来某个时间点以特定价格进行丝绸的买卖。 由于缺乏系统的文献记载，我们无法精确确定中国古代期货交易的具体起始年份。 这些交易更多地依靠商人的信用和口头约定，规模相对较小，且缺乏标准化的合约和统一的交易场所。

日本古代的期货交易雏形：米市交易

在日本，米市交易也体现了远期交易的雏形。 日本是一个以稻米为主食的国家，米价的波动直接影响到社会稳定。 在江户时代（1603-1868年），大阪的米市已经相当发达，出现了类似期货交易的买卖行为。 商人们会根据对未来米价的预测，进行“先物取引”（senbutsu torihiki），即远期交易。 虽然这与现代期货交易还有很大区别，但它已经具备了期货交易的基本特征：对未来价格的预测，以及风险的转移和规避。 大阪米市的交易在一定程度上规范了米价，对稳定社会经济秩序起到了一定作用，但其缺乏现代期货市场的标准化合约和集中交易场所。

现代期货交易的诞生：芝加哥期货市场

真正意义上的现代期货交易，是在19世纪末20世纪初，随着资本主义经济的快速发展和商品贸易的全球化而兴起的。 芝加哥商品交易所（CBOT），作为全球第一个现代化期货交易所，在1848年成立，并于1865年开始交易标准化的期货合约。 最初交易的是农产品，如小麦、玉米和大豆等，其交易规则和合约设计大大提高了交易效率，降低了交易风险，为期货交易的蓬勃发展奠定了基础。 芝加哥期货市场的建立标志着现代期货交易的正式诞生，它拥有更规范的交易规则、更标准化的合约、更集中的交易场所，这与古代的远期交易有着本质上的区别。 尽管古代存在着远期交易的雏形，但现代期货交易的诞生，要以芝加哥期货市场为标志，其确切的起始年份可以追溯到19世纪中期。

虽然确定世界上最早的期货交易的年份和具体品种存在挑战，但可以肯定的是，其雏形在古代社会就已经出现，主要体现在农业产品的远期交易中。 中国、日本等古代文明都存在类似的交易形式，但这些交易缺乏现代期货合约的标准化和规范性。真正意义上的现代期货交易，则始于19世纪中期，以芝加哥期货市场的建立为标志。 如果将“期货交易”定义为现代意义上的标准化合约交易，那么其起始年份应为19世纪中期；如果将“期货交易”定义为更广义的远期交易，则其起始年份则要追溯到更久远的古代，但其具体年份和品种则难以明确。